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Âgé de 65 ans, Isaac Hayes est mort subitement, le 10 août, dans sa maison près de Memphis, Tennessee. Les causes du décès sont pour l’instant inconnues mais Isaac avait souffert d’une attaque cérébrale il y a quelques années et s’en était mal remis. Autant qu’on sache et selon ses déclarations, il ne s’était jamais drogué, affirmant même qu’il n’avait fumé qu’un seul pétard dans sa vie.
La carrière d’Isaac Hayes débute au début des années 1960 lorsqu’il rejoint l’équipe de Stax Records à Memphis, alors en pleine ascension. Musicien de séances et producteur, il écrit avec son compère David Porter quelques uns des plus grands tubes de Stax, comme « Soul man » ou « Hold on I’m coming ».
Après la mort d’Otis Redding en 1967 et les difficultés financières de Stax, contraint de vendre tout son catalogue à Atlantic, Isaac Hayes devient la nouvelle star de Stax, et son album « Hot buttered soul » en 1969 fait un triomphe. Il introduit son style typique et unique en son genre : des morceaux très longs (parfois 12 ou 15 minutes), des orchestrations symphoniques luxuriantes, des monologues, une voix de basse profonde et puissante.
Bien sûr, son plus grand succès restera le thème de « Shaft » en 1971, dans lequel il joue aussi un petit rôle. Par la suite, il écrira de nombreuses musiques de film et apparaît comme acteur dans une vingtaine de films, en général dans des rôles de très méchant gangster.
La carrière d’Isaac Hayes est en dents de scie. Il a subi deux fois la faillite, mais a toujours accompli des retours spectaculaires. Notamment en faisant la voix de Chef dans la série animée South Park.
Il a rejoint l’église de scientologie en 1995, et contribué aussi à plusieurs fondations pour les droits de l’homme ou l’aide humanitaire.
Pour la petite histoire, Isaac Hayes a conçu, lors de ses quatre mariages, pas moins de 12 enfants.
Le grand chauve restera pour la postérité un incontournable génie de la soul music.
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