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En science, 2005 est l'année Einstein. Parce qu'il y a cent ans, en 1905, il publiait ses premiers articles sur la relativité. Un rêve l'avait mis sur la voie.
La théorie de la relativité est apparue à Einstein dans un rêve. Il l'a raconté lui-même. Il avait 15 ans, en 1894, dans le rêve c'était la nuit, au sommet d’une colline, il se mettait en boule et dévalait la pente en galipettes. De plus en plus vite. La pente était interminable, l’accélération continue. Il vit au ciel les étoiles se déformer, les points de lumière s’étirer, devenir des lignes. Puis il se réveilla.
L'ado Einstein se réveilla avec une question : à quoi ressemblerait la lumière vue par quelqu’un qui irait aussi vite que la lumière ? Parmi les centaines de questions qu'il aurait pu se poser, c'était la bonne, celle qui pouvait déboucher, et elle n’allait plus le lâcher.
La réponse à la question (à quoi ressemblerait la lumière? etc) impliquait la vitesse, c’est-à-dire un rapport entre l’espace et le temps. Einstein se mit donc à réfléchir à l’espace et au temps.
Onze ans plus tard, en 1905, à vingt-six ans, devenu ingénieur au Bureau des brevets de Berne, Einstein rédigea ses fameux premiers mémoires, dont le cinquième jette les bases de la relativité restreinte : le temps et l’espace, assure Einstein pour la première fois, ne sont pas absolus. Ils dépendent. De l’observateur.
Dans dix ans, en 1915, Einstein réussira à appliquer la relativité restreinte aux systèmes en accélération. Comme dans son rêve. Et la relativité restreinte devint la relativité générale.
Tous les manuscrits d'Einstein à portée de clic : http://www.alberteinstein.info
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