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Si vous cherchez l'origine du mot « google » sur Google, vous tombez sur Edward Kasner, mathématicien américain (1878-1955), et sur ce jour de 1938 où il sèche sur un petit problème idiot.
Pour une démonstration, il a imaginé un chiffre qui soit inimaginablement grand mais tout de même inférieur à l'infini. Il a pensé, arbitrairement, à 10 suivi de cent zéros. Soit :10, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000.
Reste à baptiser cette entité. Trillion, quintillion, méga, giga, tous ces mots sont déjà pris et puis il s'agit de beaucoup plus. 10 suivi de cent zéros, c'est plus qu'il n'y a de particules dans tout l'univers (10 suivi de 80 zéros). Comment nommer ce monstre ? Kasner se tourna vers son neveu, de passage à la maison. Il lui demanda quel nom il donnerait à un chiffre suivi de cent zéros. Le petit Milton Sirotta, 9 ans, réfléchit un instant, frappé par ce chiffre de ouf, et répondit d'un mot de gosse : «Un googol!».
Mot que Kasner reporta fidèlement dans son traité : Mathematics and the imagination. Et que reprirent, en 1998, Larry Page et Sergei Brin, quand ils créèrent Google dans leur garage californien.
Google jongle aujourd'hui avec d'autres chiffres astronomiques : 200 millions de recherches par jour, en 97 langues, un chiffre d'affaires de 1700 millions de dollars en 2004. Et une entrée en Bourse, le 29 avril 2004, qui mit 3 milliards de dollars dans la poche de Page et Brin. 3 milliards chacun.
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